Una barcassa remunta el riu a darrera hora del dia (Zàmbia)
El Zambezi és un dels rius més importants del continent africà. Neix a Zàmbia, a la frontera amb la República Democràtica del Congo i Angola, i al llarg de 2574 km, després de transitar per Namíbia, Zimbàbue, Botswana i Moçambic, desemboca a l'Índic formant un enorme delta. Prop del 80% dels 32 milions de persones que viuen a la vall fluvial del Zambezi es dediquen a l’agricultura, gràcies a l’abundant terra fèrtil que proporcionen les planes al·luvials del curs superior del riu. Les comunitats riberenques es dediquen fonamentalment a la pesca. Molts petits llogarets riberencs només són accessibles a través de l’aigua, i en alguns trams és més convenient desplaçar-se en canoa que per les carreteres properes, que sovint es troben en mal estat o inundades.
“ Fins a 2.000 milions de persones depenen dels rius per proveir-se d'aigua potable
— World Wild Fund (WWF)
Gairebé tota la massa continental de la Terra —excloent alguns deserts, on mai no plou, i els pols— forma part d’alguna conca fluvial. L’aigua dels rius constitueix només el 0,49% de l’aigua dolça superficial, però és fonamental per al desenvolupament de molts ecosistemes i comunitats. Els rius transporten nutrients per als sòls i proporcionen humitat a l’ambient i aigua potable per al consum humà, entre moltes altres contribucions que fan possible la dinàmica de la vida a la Terra. Només un terç dels grans rius del món es mantenen en el seu estat natural i flueixen lliurement, sobretot a regions remotes de l’Àrtic i a les conques de l’Amazones i del Congo.
