Els ecosistemes marins són font d'una gegantina i de vegades desconeguda diversitat de plantes, algues, animals i microorganismes. Més del 80% de totes les formes de vida a la Terra es troben als mars i oceans. Encara que la seva aparença sembli homogènia, són els ecosistemes més heterogenis del planeta, amb característiques molt diferents des dels pols fins al tròpic, als sistemes pelàgics de mar obert o, fins i tot, a les profunditats marines. Les zones costaneres com els manglars, els esculls de corall, els estuaris o les praderies marines són els ecosistemes amb la biodiversitat més gran del planeta.
Avui dia s'han descobert, documentat i classificat gairebé 200.000 espècies marines d'éssers vius, però les xifres reals poden ser de milions, ja que els biòlegs calculen que el 90% de la biodiversitat marina encara és desconeguda. Tot i l'enorme potencial pendent de descobrir, menys del 10% de les àrees marines estan protegides.
“ Els oceans contenen gairebé 200.000 espècies identificades d’éssers vius
— World Wild Fund
