Un ren en la neu (Noruega)
El terme «aigua» s’utilitza generalment per parlar de la substància en el seu estat líquid, tot i que també pot trobar-se en forma de vapor o de gel. A moltes regions del món, la precipitació en forma de neu és una part significativa de la precipitació total anual. A l'alta muntanya i als territoris propers als pols, sobretot a l'hivern, s’hi acumulen quantitats importants de neu que amb el desglaç contribueix a nodrir gradualment els cabals dels rius. A Lapònia, la neu cobreix el sòl la major part de l'any, i la flora i la fauna han hagut d’adaptar-se a les dures condicions de l'entorn.
El 10% de la superfície dels continents està coberta per glaceres permanents. Les glaceres continentals i els casquets polars — els mantells de gel de l'Antàrtida, l'Àrtic i Groenlàndia — contenen el 90% de l'aigua dolça del planeta, però malgrat la seva extensió, no es consideren recursos hídrics per la seva inaccessibilitat.
“ La neu és la poesia de l'hivern
— Dorothy Fisher
